2021 års startfält är ett av de starkaste i Indy Lights på många år. Vi tar en närmare titt på Linus motstånd under den kommande säsongen…
Till att börja med har vi Linus eget team: Global Racing Group with HMD Motorsports. Den nybildade konstellationen är en sammanslagning mellan två framträdande stall på den amerikanska juniorracingscenen: Christian Pedersens Global Racing Group och Henry Malukas HMD Motorsports.
Fusionen har gjort teamet till ett av de största i Indy Lights med fyra bilar, där Linus får sällskap av Nikita Lastochkin samt teamägarnas söner Benjamin Pedersen och David Malukas.
Den minnesgode kanske känner igen Malukas från fjolårets Formula Regional Americas-säsong, där han var Linus främste titelutmanare och också tog hem de två race som Linus inte vann.
Dessförinnan tävlade Malukas på Road to Indy-stegen, i både USF2000 och Indy Pro 2000 (som på den tiden hette Pro Mazda) innan han till slut tog steget upp till Indy Lights säsongen 2019. Han tog två pallplatser under sin debutsäsong i mästerskapet och blev sexa totalt, och är den ende i Global Racing Group with HMD Motorsports som faktiskt redan tävlat i Indy Lights.
Lastochkin är en annan erfaren Road to Indy-förare, som i år tar steget upp till Indy Lights efter två säsonger i USF2000 (2015-2016) och tre i Indy Pro 2000 (2017-2019).
Pedersen, å sin sida, har också ackumulerat en hel del mil i amerikansk formelbilsracing i både Formel 4 och Formel 3/FR Americas (där han blev tvåa totalt 2019). Utöver det har dansk-amerikanen också ställt upp i det brittiska Formel 3-mästerskapet två år i rad, med en seger för Double R Racing – samma team som Linus tog hem BF3-titeln med 2018 – i fjol.
Linus har startnummer #26.
Det andra fyrbilsteamet på gridden är Indy Lights-giganten Andretti Autosport, som också nått stora framgångar och vunnit otaliga race i INDYCAR.
Många förväntar sig att Andrettis titelattack kommer att anföras av Kyle Kirkwood – en flerfaldig Road to Indy-stipendiat som vunnit alla tidigare mästerskap han ställt upp i.
Efter guld i amerikanska Formel 4 2017 klev Kirkwood in på Road to Indy-arenan 2018. Han dominerade omedelbart USF2000 med 12 segrar på 14 race. För säkerhets skull kammade han också hem F3 Americas (senare omdöpt till Formula Regional Americas) samma år, och satte ett rekord på 15 segrar som få trodde att någon någonsin skulle matcha – innan Linus faktiskt gjorde det i fjol.
2019 återfanns Kirkwood i Indy Pro 2000, där han i kraft av nio segrar i de sista 11 racen landade sin fjärde titel på bara tre år. Kirkwood skulle ursprungligen ha debuterat i Indy Lights redan 2020, men tvingades senarelägga den planen när mästerskapet ställdes in i spåren av coronapandemin. Istället tävlade han sporadiskt i sportvagnar i IMSA-serien under fjolårssäsongen.
I Andrettis line-up återfinns också Robert Megennis (som redan vunnit ett Indy Lights-race, Indianapolis 2019), Singapores Danial Frost och Italien-kanadensaren Devlin DeFrancesco. DeFrancesco och Frost slutade tvåa respektive trea i förra årets upplaga av Indy Pro 2000, endast slagna av…
…Sting Ray Robb. Den regerande Indy Pro 2000-mästaren stannar kvar med Juncos Racing för steget upp till Indy Lights, och är genom sin prischeck på drygt 600 000 dollar den tredje stipendiaten på gridden bredvid Linus och Kyle Kirkwood.
Juncos Racings andra bil körs av engelsmannen Toby Sowery, som står inför sin andra Indy Lights-säsong. Sowery vann ett race under sitt debutår 2019.
2021 blir året då Linus återupptar fighten med Trevor Carlins berömda team, som han regelbundet slogs emot under tiden i Europa 2017-2019. Det brittiska stallet återvänder till Indy Lights den här säsongen efter att ha vunnit titeln med nuvarande INDYCAR-föraren Ed Jones 2016.
Carlin ställer två bilar på startlinjen i år. Den ena kommer att köras av Christian Bogle – som tar ett rejält steg från USF2000 – och den andra av australiensaren Alex Peroni, vars karriär i Europa under de senaste fem åren bland annat inkluderat en seger på Monacos gator i Formula Renault Eurocup 2018.
Årets startfält fullbordas av ett enbilsteam för Antonio Serravalle, Kanada.
LADDA NER: startlista (per 1 april)
