Linus Lundqvist, regerande mästare i den Sverige-baserade formelbilsserien Formula STCC Nordic, är klar för start i det brittiska Formel 4-mästerskapet under 2017 och tar därmed det stora steget ut på den internationella racingscenen.
Lundqvist, 17 år gammal från Tyresö utanför Stockholm, vann tio av 14 race på sin väg mot en ohotad titeltriumf i Formula STCC Nordic under 2016. I samma stund som mållinjen korsades vid finalen på Ring Knutstorp i september formulerades också ambitionen om en satsning utomlands inför 2017 – och nu står det klart att en stor del av året kommer att spenderas på engelsk mark.
Lundqvist har skrivit på för välkända Double R Racing, baserade i Woking en bit utanför London, och kommer att representera teamet i det konkurrenskraftiga brittiska Formel 4-mästerskapet (F4 British Championship). Serien sanktioneras av internationella bilsportförbundet FIA, och utgör det första steget på den internationella formelbilstrappan mot Formel 1.
– Det känns otroligt häftigt att ta det här klivet och inleda en satsning utomlands den här säsongen, säger Linus Lundqvist. Det här har varit mitt mål sedan i höstas, och jag är både glad och tacksam att vi har lyckats få till det här med Double R Racing. Att få tävla i formelbil i England, på alla de klassiska banorna där borta i motorsportens hjärta, är helt klart en dröm som går i uppfyllelse.
Lundqvist har under vintern hunnit bekanta sig med F4-bilen under tre testdagar på anrika F1-banan Silverstone. Han noterades för snabbaste varvtid under samtliga.
– Känslan under testerna har varit väldigt positiv, fortsätter Lundqvist. Allting har varit helt nytt för mig; bilen, banan, däcken och teamet, men Double R Racing har varit extremt hjälpsamma och fått mig att trivas från första sekund. Jag vet att det här blir den största utmaningen för mig hittills, men jag kör alltid för att vinna – och det kommer jag att göra även i år. Jag vill etablera mig utomlands och visa att jag har vad som krävs, och där tror jag att Formel 4 är rätt inkörsport. Jag längtar rejält till premiären!
Double R Racing grundades 2004 av bland andra F1-föraren Kimi Räikkönen, och tävlar förutom i Formel 4 även i den snabbare klassen Formel 3 (där man också är regerande mästare i det brittiska mästerskapet). Bland de förare som kört för stallet genom åren märks senare F1-stjärnor som Bruno Senna, Felipe Nasr och svenske Marcus Ericsson.
– Jag måste säga att jag är genuint imponerad över vad jag sett av Linus i vinter, säger Anthony ”Boyo” Hieatt, teamchef Double R Racing. Han har testat ett par dagar med oss på Silverstone, en svår bana med många snabba kurvor, och det var omedelbart han som satte tempot. Jag vågar redan nu sticka ut hakan och påstå att Linus har mycket goda möjligheter att slåss i den absoluta toppen redan från start i år. Vi ser mycket fram emot att jobba med honom.
Bilarna i det brittiska Formel 4-mästerskapet är alla identiska, och byggs av chassikonstruktören Mygale. Motorerna på 1.6 liter levererar cirka 160 hästkrafter och tillhandahålls av Ford, medan däcken produceras av Hankook. Serien ingår i supportprogrammet till det brittiska standardbilsmästerskapet BTCC.
På 2017 års agenda står 30 race, utspridda över tio tävlingshelger. Linus Lundqvist och hans konkurrenter kommer under våren att genomföra ett 20-tal testdagar inför premiären på Brands Hatch den 1-2 april.